銅是古代就已經(jīng)知道的金屬之一。一般認(rèn)為人類知道的第一種金屬是金，其次就是銅。銅在自然界儲(chǔ)量非常豐富，并且加工方便。銅是人類用于生產(chǎn)的第一種金屬，最初人們使用的只是存在于自然界中的天然單質(zhì)銅，用石斧把它砍下來(lái)，便可以錘打成多種器物。隨著生產(chǎn)的發(fā)展，只是使用天然銅制造的生產(chǎn)工具就不敷應(yīng)用了，生產(chǎn)的發(fā)展促使人們找到了從銅礦中取得銅的方法。含銅的礦物比較多見，大多具有鮮艷而引人注目的顏色，例如：金黃色的黃銅礦CuFeS2，鮮綠色的孔雀石CuCO3Cu(OH)2，深藍(lán)色的石青2CuCO3Cu(OH)2等，把這些礦石在空氣中焙燒后形成氧化銅CuO，再用碳還原，就得到金屬銅。純銅制成的器物太軟，易彎曲。人們發(fā)現(xiàn)把錫摻到銅里去，可以制成銅錫合金——青銅。青銅比純銅堅(jiān)硬，使人們制成的勞動(dòng)工具和武器有了很大改進(jìn)，人類進(jìn)入了青銅時(shí)代，結(jié)束了人類歷史上的新石器時(shí)代。
西方傳說(shuō)，古代地中海的塞浦路斯Cyprus島是出產(chǎn)銅的地方，因而由此得到拉丁文名稱Cuprum和它的化學(xué)符號(hào)Cu，銅的英文名稱是Copper。
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