人類在遠古時代就開始利用銅了。最初利用自然銅，并將它錘打成小錘、小釘?shù)?。稍后，又用退火和加工硬化工藝制做各種器物。
中國是世界使用銅較早的國家之一。從出土實物來看，中國在新石器時代晚期開始用銅。甘肅的武威、永靖和河北的唐山等地的古文化遺址，都發(fā)現(xiàn)紅銅器物。夏代（公元前２１～公元前１６世紀(jì)）已進入青銅時代，并延續(xù)到商、周朝。特別是在找礦、采礦、冶煉方面，中國古代有著卓越的成就，杰出的創(chuàng)造。如目前開采的銅、鉛、鋅等礦山，不少都是古代開采過的，并在找礦、采礦過程中逐漸認識了某些礦物賦存分布規(guī)律。在《管子·地數(shù)》篇中記載：“上有丹砂者，下有黃金；上有慈石者，下有銅、金；上有陵石者，下有鉛錫赤銅；上有赭者，下有鐵”。說明我國勞動人民在認礦、找礦和采礦方面表現(xiàn)出卓越智慧和創(chuàng)造能力。在銅礦采掘和冶煉技術(shù)上更是驚人。據(jù)考古證實，湖北大冶銅錄山銅礦，發(fā)現(xiàn)的古代采礦、煉銅遺址，經(jīng)同位素１４Ｃ測定，坑采始于３０００多年前的商代晚期，延續(xù)到西漢共１０００多年。坑采以前曾經(jīng)有相當(dāng)長時間露采，現(xiàn)發(fā)現(xiàn)露天采場７處，地下采區(qū)１８處，豎井２５２條，井巷總長達８０００余m。戰(zhàn)國、西漢時采用框架支護法開采。還有出土的各類工具上千件以及木炭、冶煉輔助原料、照明器具、生活用品、兵器等。煉銅殘爐已發(fā)掘了１０余座，時代為春秋或更早一些，爐膛面積約０.２m2，爐高約１.５m，具有現(xiàn)代鼓風(fēng)爐的式樣。
濕法煉銅起源于我國，古稱膽銅法。早在西漢《淮南萬畢術(shù)》中就有鐵置換銅的記載。唐末、五代時此法已用于生產(chǎn)，到北宋時濕法煉銅的產(chǎn)量相當(dāng)可觀。據(jù)記載，“大觀（１１０７～１１１０年）中歲收銅乃６６０余萬斤，膽銅１００余萬斤”，即膽銅已占總銅量的１５％以上。北宋哲宗時張潛寫的《浸銅要略》一書是濕法煉銅的最早著作。
總之，中國古代在找銅、采銅、煉銅等方面已達到很高的水平。
近百年來，在新中國成立之前中國已有一些地質(zhì)學(xué)家對銅礦資源做過調(diào)查和礦床地質(zhì)研究，如丁文江（１９１７）、謝家榮（１９２９）、孟憲民（１９３７）、朱熙人(１９３５）等。由于當(dāng)時經(jīng)濟條件所限，對調(diào)查的銅礦床未能進行規(guī)模開發(fā)。
新中國成立后，我國銅礦業(yè)有了很快的發(fā)展。首先，對銅礦資源進行了前所未有的大規(guī)模的地質(zhì)勘查工作。２０世紀(jì)５０年代初期，為了盡快恢復(fù)舊中國遺留下來的廠礦生產(chǎn)，對東北等地區(qū)的銅礦山迅速地查明了資源狀況，為恢復(fù)礦山生產(chǎn)創(chuàng)造了必備的條件，提供了必要的地質(zhì)資料。接著，對河北壽王墳、山西中條山、甘肅白銀廠、安徽銅官山、湖北大冶、云南東川、易門、遼寧紅透山等一批大中型礦區(qū)進行了詳細勘探。六七十年代又在長江中下游、贛東北、贛西北、滇中、粵西等廣大地區(qū)進一步地進行銅礦勘探，為發(fā)展我國銅礦業(yè)提供了可靠的地質(zhì)成果，作為礦山建廠設(shè)計的依據(jù)。截至１９８５年已建成大中型礦山１００多個，銅冶煉廠１６個，電解廠６４個，形成了采礦、選礦、冶煉、加工較完整的銅工業(yè)體系。
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