黃銅是主要由銅和鋅形成的合金，用途甚廣，其性質(zhì)取決于銅和鋅的比例。含銅達(dá)63%以上的黃銅，可以冷加工，可以退火，有延展性；而含銅較少、含鋅較多的合金，則應(yīng)熱加工，強(qiáng)度較高。
由于我們不知道古人用什么方法來熔煉鋅礦或菱鋅礦，對古代使用黃銅的情況也不太清楚。鋅的沸點比銅低，在加熱銅時，木炭也會加熱鋅礦，很難不讓鋅蒸發(fā)掉。羅馬人可能是最先大規(guī)模使用這種方法的人，但是熔煉青銅的匠人可能在此以前已無意中生產(chǎn)出了黃銅，因為錫與鋅的區(qū)別，最初是不清楚的。我們應(yīng)該注意，《圣經(jīng)》里提到的黃銅，實際上都是青銅；稱為哀斯的羅馬硬幣，也是用銅或青銅鑄的，而不是用黃銅鑄的。使事情變得復(fù)雜的是，他們確實曾利用黃銅來鑄幣，但是起初黃銅比銅或青銅都更昂貴。
然而從中世紀(jì)起，在其未用來作壺和盤之前，黃銅是一種奢侈品，只用來做紀(jì)念性的墓碑之類的東西。從約公元1230年起，黃銅制品在歐洲流行了約 300年之久，因為它們比大型的雕塑品便宜得多。死于1231年的威爾普大主教的銅像，是人們所知的用黃銅制作的最早的銅像。鑄造黃銅制品的過程是這樣的：先把粉碎的鋅礦和木炭跟銅塊混合起來加熱，使鋅和銅結(jié)合在一起，再加熱使合金熔融，然后將銅液灌入鑄模。英國最早的黃銅器是進(jìn)口的，主要是從圖爾內(nèi)進(jìn)口。委托人可以從圖爾內(nèi)訂購已經(jīng)裝在漂亮的底板或大理石底座里的完整的墓碑。制作銅制墓碑的辦法，是先鑄好銅像，通常還要鑄好周圍挑棚的剪影，再把它放在預(yù)制的石板里，用刀子在銅像上面刻出人的細(xì)部。有時銅像的手和面部要使用雪花石膏或其他鑲嵌材料。銅像安全做好后，用裝在鉛栓里的暗銷固定在石頭底座上。銅像本身放在一層瀝青上。很大的銅像就分段鑄造，然后接合起來。
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